स्वास्थ्य सेवा में कटौती से ग्रामीण क्षेत्रों में डॉक्टरों की कमी के घरेलू समाधान पर खतरा

ओलिविया ओवलेट ने उत्तरी कैलिफ़ोर्निया के इस कॉलेज शहर में अपनी प्राथमिक स्वास्थ्य सेवा रेजीडेंसी इसलिए चुनी क्योंकि यहाँ भी स्वास्थ्य सेवा से जुड़ी कई चुनौतियाँ हैं जिनका सामना वह बचपन से करती रही हैं।

ओवलेट स्थानीय गैर-लाभकारी संस्था हेल्दी रूरल कैलिफ़ोर्निया द्वारा संचालित तीन वर्षीय पारिवारिक चिकित्सा रेजीडेंसी कार्यक्रम के पहले सत्र में चार रेजीडेंट में से एक हैं। वह उस तरह की डॉक्टर हैं जिन्हें यह संस्था कैलिफ़ोर्निया के सुदूर उत्तरी क्षेत्र में लाना चाहती है, जहाँ चिकित्सकों की भारी कमी है।

ऐसा इसलिए है क्योंकि ओवलेट अच्छी तरह जानती हैं कि स्वास्थ्य सेवा की कमी का क्या मतलब होता है, क्योंकि उन्होंने अपने परिवार के सदस्यों को पेंसिल्वेनिया के एक छोटे से कस्बे वेल्सबोरो में किसी विशेषज्ञ से मिलने के लिए घंटों गाड़ी चलाते या देखभाल से वंचित होते देखा है। उन्होंने कोलोराडो के मेडिकल स्कूल में ग्रामीण प्रशिक्षण प्राप्त किया है। और चूँकि उनके पति ने चिको स्टेट यूनिवर्सिटी से पढ़ाई की है, इसलिए इस जोड़े का यहाँ एक मज़बूत सामाजिक नेटवर्क है, जिससे उनके यहाँ रहने की संभावना बढ़ जाती है।

ओवलेट ने कहा, “यहाँ बढ़ते पारिवारिक चिकित्सा रेजीडेंसी कार्यक्रम के साथ, इस क्षेत्र में और अधिक डॉक्टरों को लाने का यह एक शानदार अवसर है, और मैं इसका हिस्सा बनना चाहूँगी।”

ओवलेट ग्रामीण उत्तरी कैलिफ़ोर्निया के नेताओं की अपेक्षाओं का उदाहरण हैं: स्थानीय स्तर पर प्रशिक्षित डॉक्टर जो इस क्षेत्र में काम करने के लिए रुकते हैं। उनके पास और अधिक ओवलेट को आकर्षित करने और चिकित्सा कार्यबल का विस्तार करने की महत्वाकांक्षी योजनाएँ हैं, लेकिन हाल ही में राज्य और संघीय खर्च में कटौती से पहले से ही जर्जर स्वास्थ्य प्रणाली से और अधिक धन की निकासी होगी, जिससे देखभाल की कमी और बढ़ेगी और उनके प्रयास और भी चुनौतीपूर्ण हो जाएँगे।

“हमें यहाँ मदद की ज़रूरत है, और फंडिंग में कटौती से हमें कोई मदद नहीं मिलेगी,” कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय-डेविस स्कूल ऑफ़ मेडिसिन में ग्रामीण और समुदाय-आधारित शिक्षा की एसोसिएट डीन और चिको से लगभग 40 मील उत्तर-पश्चिम में रेड ब्लफ़ स्थित आदिवासी रोलिंग हिल्स क्लिनिक में एक पारिवारिक चिकित्सक, डेबरा लुपेका ने कहा। “हम बहुत मुश्किल में हैं। हमें डॉक्टरों की ज़रूरत है।”

कैलिफ़ोर्निया का सुदूर उत्तरी क्षेत्र, सैक्रामेंटो के ठीक उत्तर से लेकर ओरेगन तक और प्रशांत तट से नेवादा सीमा तक फैली विरल आबादी वाली काउंटियों का एक समूह है। यह कमी इतनी व्यापक है कि सबसे महँगे समाधानों में से एक – प्रस्तावित 20 करोड़ डॉलर के स्वास्थ्य सेवा प्रशिक्षण परिसर – का समर्थन पक्षपात से परे है।

“बात प्राथमिकताओं की है, है ना? और स्वास्थ्य सेवा निश्चित रूप से एक प्राथमिकता है – एक प्राथमिकता होनी चाहिए,” कैलिफ़ोर्निया विधानसभा के रिपब्लिकन नेता जेम्स गैलाघर, जो चिको और आसपास के क्षेत्र का प्रतिनिधित्व करते हैं, ने कहा। “मुझे लगता है कि इस तरह की बातें काफ़ी द्विदलीय रही हैं।”

कैलिफ़ोर्निया के प्रतिनिधिमंडल के नौ रिपब्लिकन सांसदों सहित कांग्रेस के रिपब्लिकन सदस्यों ने जुलाई में मेडिकेड से लगभग एक ट्रिलियन डॉलर की कटौती के लिए मतदान किया था। क्षेत्रीय प्रतिनिधि डग लामाल्फ़ा ने कहा कि यह विधेयक यह सुनिश्चित करता है कि “लाभ के पात्र लोग इसे प्राप्त करते रहें।” इस बीच, डेमोक्रेटिक-नियंत्रित कैलिफ़ोर्निया विधायिका ने उन अप्रवासियों के लिए अपने स्वास्थ्य सेवा कवरेज को कम कर दिया है जिनके पास कानूनी दर्जा नहीं है।

कैलिफ़ोर्निया में स्वास्थ्य सेवाओं की कमी ग्रामीण अस्पतालों की मुश्किलों, बढ़ती उम्र के चिकित्सकों की संख्या, शहरी क्षेत्रों के उभरते डॉक्टरों के प्रति स्वाभाविक आकर्षण, और ऐसे क्षेत्र में व्यवसाय करने के वित्तीय दबावों के कारण है जहाँ कम आय वाले सरकारी बीमा, खासकर मेडी-कैल, जो कम आय और विकलांग लोगों के लिए मेडिकेड कार्यक्रम का राज्य संस्करण है, का अनुपात बहुत ज़्यादा है।

यहाँ रहने वाला लगभग हर व्यक्ति इस कमी से प्रभावित है, जटिल चिकित्सा ज़रूरतों वाले लोगों से लेकर साधारण और सीधी-सादी ज़रूरतों वाले लोगों तक।

जब लुपेका की 24 वर्षीय बेटी, एशले, इस गर्मी में अपने कंधे में चोट लगी, तो उसे तेज़ दर्द के बावजूद लगभग एक महीने तक एमआरआई नहीं हो सका।

चिको स्टेट में राजनीति विज्ञान और लोक प्रशासन की सहायक प्रोफेसर, जिंजर अलोंसो ने बताया कि वह प्रसूति-स्त्री रोग विशेषज्ञ की देखभाल के लिए रेडिंग तक 70 मील गाड़ी चलाकर जाती हैं।

लोगों को लंबे इंतज़ार या लंबी दूरी तय करने के कारण अक्सर उन्हें इलाज में देरी करनी पड़ती है या इलाज से वंचित रहना पड़ता है। नतीजतन, वे आपातकालीन कक्षों, आपातकालीन देखभाल केंद्रों या सामुदायिक क्लीनिकों में ऐसी बीमारियों के साथ पहुँचते हैं जो पहले से चिकित्सा सुविधा मिलने पर उनकी तुलना में कहीं अधिक गंभीर होती हैं।

चिको की एक प्राथमिक देखभाल चिकित्सक तान्या लेने ने कहा, “हम ज़्यादा बीमार मरीज़ों को देखते हैं, यही बात है।” तान्या लेने ने हाल ही में आर्थिक कारणों से अपनी निजी प्रैक्टिस बंद कर दी है और शहर में एक आपातकालीन देखभाल क्लिनिक में काम करती हैं, जिसका स्वामित्व एनलो हेल्थ के पास है, जो शहर का एकमात्र अस्पताल भी चलाता है।

लेने ने कहा कि मरीज़ बिना निदान वाले कैंसर, अनियंत्रित अस्थमा, गंभीर मधुमेह और गंभीर रूप से उच्च रक्तचाप के साथ यहाँ आते हैं।

कई उत्तरी काउंटियों में, न्यूरोलॉजिस्ट, गैस्ट्रोएंटेरोलॉजिस्ट, रुमेटोलॉजिस्ट, एंडोक्रिनोलॉजिस्ट, ओबी-जीवाईएन, ऑन्कोलॉजिस्ट और यूरोलॉजिस्ट जैसे विशेषज्ञों की भारी कमी है।

“हमारे पास ऐसे कई क्षेत्र हैं जहां कोई भी विशेषज्ञ उपलब्ध नहीं है, या जहां विशेषज्ञों पर इतना अधिक काम का बोझ है कि प्रतीक्षा बहुत लंबी हो जाती है, और लोग देखभाल से वंचित रह जाते हैं,” चिको स्थित कोलोरेक्टल सर्जन और पार्टनरशिप हेल्थप्लान के क्षेत्रीय चिकित्सा निदेशक डग मैथ्यूज ने कहा, जो 24 उत्तरी काउंटियों में मेडी-कैल कवरेज प्रदान करता है।

2018 में चिको से 15 मील पूर्व में स्थित पैराडाइज शहर में हुए विनाशकारी कैंप फायर के बाद, इस क्षेत्र में स्वास्थ्य सेवाओं की कमी और भी गंभीर हो गई। इस आग ने स्थानीय अस्पताल को बंद कर दिया और दर्जनों डॉक्टरों को क्षेत्र से बाहर भेज दिया।

इसके जवाब में, स्थानीय नेताओं ने हेल्दी रूरल कैलिफ़ोर्निया की स्थापना की, जिसने पिछले साल मनोचिकित्सा में चार साल का रेजिडेंसी कार्यक्रम शुरू किया और इस साल पारिवारिक चिकित्सा कार्यक्रम शुरू किया। यह समूह हाई स्कूल के छात्रों को स्वास्थ्य सेवा के क्षेत्र में संभावित करियर से परिचित कराने के लिए एक कार्यक्रम भी चलाता है, और यह 20 करोड़ डॉलर के “इंटरप्रोफेशनल” स्वास्थ्य सेवा परिसर की शुरुआती योजनाओं के पीछे भी है, जो भावी डॉक्टरों, नर्सों, चिकित्सक सहायकों और अन्य लोगों को प्रशिक्षित करेगा।

“हम गठबंधन बना रहे हैं,” श्लंड ने कहा, “ताकि हम खाली बाल्टी लेकर विधायिका के पास जाएँ और उनसे सबसे मुश्किल समय में उसे पैसों से भरने के लिए कहें।”

इस बीच, कैलिफ़ोर्निया के सुदूर उत्तर में स्थित दो सबसे बड़े शहरों, चिको और रेडिंग के चिकित्सा और राजनीतिक नेता, संभवतः यूसी डेविस के सहयोग से और उसके तत्वावधान में, एक मेडिकल स्कूल बनाने पर विचार कर रहे हैं, जो ग्रामीण चिकित्सा को अपने मिशन का अभिन्न अंग मानता है।

रेडिंग नगर परिषद के गैस्ट्रोएंटेरोलॉजिस्ट और सदस्य पॉल धानुका ने कहा कि एक मेडिकल स्कूल, जिसमें ज़्यादा रेजिडेंसी स्लॉट हों, स्नातक छात्रों को उस क्षेत्र में लंबे समय तक रहने देगा ताकि वे अपनी जड़ें जमा सकें, घर खरीद सकें और परिवार शुरू कर सकें, जिससे स्थानीय चिकित्सकों की आपूर्ति बढ़ेगी।

लेकिन कुछ लोगों का कहना है कि इस क्षेत्र की कम आबादी के कारण ज़्यादा निवासियों को प्रशिक्षित करना एक चुनौती है।

रेडिंग स्थित मर्सी मेडिकल सेंटर में फैमिली प्रैक्टिस रेजीडेंसी प्रोग्राम चलाने वाले चिकित्सक डुआने ब्लैंड ने कहा, “आपके द्वारा समायोजित किए जा सकने वाले रेजीडेंटों की संख्या, सही प्रकार के रोगियों और सही प्रकार के मामलों को प्राप्त करने की क्षमता पर निर्भर करती है, जिससे रेजीडेंटों को आवश्यक प्रशिक्षण मिल सके।”

धानुका ने कहा कि कम आबादी वाले क्षेत्रों में, प्रसव की कम संख्या सीमित करती है कि कितने रेजीडेंटों को फैमिली मेडिसिन में प्रशिक्षित किया जा सकता है। लेकिन सर्जरी, मनोचिकित्सा, कार्डियोलॉजी और गैस्ट्रोएंटरोलॉजी जैसी अन्य विशेषज्ञताओं के मामले में ऐसा नहीं है। और, उन्होंने कहा, पूरे उत्तरी क्षेत्र में, “ऐसे कई अस्पताल और क्लीनिक हैं जो निश्चित रूप से अधिक रेजीडेंसी भागीदारी की तलाश में हैं।”

रेजीडेंसी कार्यक्रमों को मुख्यतः मेडिकेयर के माध्यम से संघीय धन से वित्त पोषित किया जाता है, और यह वित्त पोषण तत्काल खतरे में नहीं है – हालाँकि वाशिंगटन द्वारा भुगतान किए जाने वाले रेजीडेंसी स्लॉट की संख्या लगभग 30 वर्षों में उल्लेखनीय रूप से नहीं बढ़ी है।

हालांकि, कुछ स्नातकोत्तर चिकित्सा शिक्षा राज्य द्वारा वित्त पोषित है, और कैलिफोर्निया में इनमें से कई स्लॉट मेडी-कैल स्वास्थ्य योजनाओं पर कर से उत्पन्न राजस्व पर निर्भर हैं, जिसे कैलिफोर्निया के मतदाताओं ने पिछले साल प्रस्ताव 35 पारित करके इसके लिए और अन्य उद्देश्यों के लिए निर्धारित किया था। बजट कानून में बदलाव और मेडिकेयर और मेडिकेड सेवा केंद्रों द्वारा प्रस्तावित एक समान नियम के तहत उस राजस्व में अरबों डॉलर की गिरावट का अनुमान है।

यूसी डेविस स्कूल ऑफ मेडिसिन में चिकित्सा शिक्षा के उप-डीन, मार्क सर्विस ने कहा, “हम प्रस्ताव 35 के तहत मिलने वाली धनराशि खो सकते हैं। और हम स्नातक चिकित्सा शिक्षा को बढ़ावा देने के लिए एक साल से ज़्यादा समय से इस पर योजना बना रहे हैं।”

सर्विस और अन्य चिकित्सा शिक्षक संघीय छात्र ऋणों पर नई सीमा को लेकर भी चिंतित हैं, जिससे ग्रामीण क्षेत्रों के छात्रों सहित कम आय वाले छात्र मेडिकल स्कूल जाने से कतरा सकते हैं।

कुल मिलाकर, वित्तीय तंगी स्वास्थ्य सेवा की कमी को और बढ़ाएगी—काफ़ी हद तक इसलिए क्योंकि इसका असर क्षेत्र के छोटे, कमज़ोर अस्पतालों पर पड़ेगा और जो बचे हुए हैं उन पर भी बोझ पड़ेगा।

यह शुरू हो चुका है: चिको से लगभग 30 मील दूर विलोज़ स्थित ग्लेन मेडिकल सेंटर ने पिछले महीने घोषणा की थी कि वह अक्टूबर में अपनी आपातकालीन कक्ष (ईआर) और अस्पताल सेवाएँ बंद कर देगा, क्योंकि उसे “गंभीर पहुँच” वाले अस्पताल का संघीय दर्जा मिल गया था, जिससे उसे ज़्यादा भुगतान और ज़्यादा नियामकीय लचीलापन मिला था।

केएफएफ के शोध के अनुसार, बजट कानून में 50 अरब डॉलर का ग्रामीण स्वास्थ्य सेवा कोष, मेडिकेड कटौती के कारण ग्रामीण क्षेत्रों को होने वाले नुकसान के एक तिहाई से थोड़ा ज़्यादा की भरपाई करेगा। और यह स्पष्ट नहीं है कि यह धन कैसे या किन राज्यों में वितरित किया जाएगा।

चिको और रेडिंग के नागरिक और चिकित्सा उद्योग के नेताओं का कहना है कि यह संदेश फैलाना ज़रूरी है कि एक मज़बूत स्वास्थ्य सेवा प्रणाली सभी राजनीतिक दलों के हितों की पूर्ति करेगी।

धानुका ने कहा, “स्वास्थ्य सेवा एक मानवीय ज़रूरत है, क्योंकि हम सभी को एक जैसा नुकसान होता है, चाहे हमारी जाति या रंग कुछ भी हो।” “हम इसका समाधान कर सकते हैं। और हमें इस पर किसी का पक्ष लेने की ज़रूरत नहीं है।”