अगले साल जनवरी से ब्रिटेन में सभी छोटे बच्चों को राष्ट्रीय स्वास्थ्य सेवा (एनएचएस) द्वारा चिकनपॉक्स का टीका मुफ़्त में दिया जाएगा।
यह टीका 12 और 18 महीने की उम्र में दो खुराक में दिया जाएगा, साथ ही मौजूदा एमएमआर टीके के साथ भी दिया जाएगा जो खसरा, कण्ठमाला और रूबेला से बचाता है। थोड़े बड़े बच्चों के लिए एक कैच-अप अभियान की योजना बनाई गई है ताकि वे इस टीके से वंचित न रहें। अब तक, जो माता-पिता अपने बच्चे को चिकनपॉक्स वैरिसेला वायरस, जो लाल खुजली वाले धब्बे पैदा करता है, से बचाना चाहते थे, उन्हें आमतौर पर निजी तौर पर £200 तक का भुगतान करना पड़ता था।
मंत्रियों को उम्मीद है कि मुफ़्त टीका देने से न केवल बच्चों को चिकनपॉक्स की गंभीर, हालाँकि दुर्लभ, जटिलताओं से बचाया जा सकेगा, बल्कि माता-पिता को बीमार बच्चे की देखभाल के लिए काम से छुट्टी लेने से भी बचाया जा सकेगा।
स्वास्थ्य एवं सामाजिक देखभाल विभाग के अनुसार, चिकनपॉक्स के कारण ब्रिटेन में हर साल अनुमानित 24 मिलियन पाउंड की आय और उत्पादकता का नुकसान होता है। स्वास्थ्य मंत्री स्टीफ़न किन्नॉक ने कहा: “हम माता-पिता को अपने बच्चों की सुरक्षा करने की शक्ति दे रहे हैं। “यह टीका बच्चों के स्वास्थ्य को सर्वोपरि रखता है और कामकाजी परिवारों को वह सहायता प्रदान करता है जिसके वे हकदार हैं।”
यह घोषणा ऐसे समय में की गई है जब नए आंकड़ों से पता चला है कि इंग्लैंड में कोई भी मुख्य बाल टीकाकरण 2024/25 में 95% टीकाकरण लक्ष्य तक नहीं पहुँच पाया है।
यूकेएचएसए के अनुसार, पाँच वर्ष की आयु के लगभग 91.9% बच्चों को एमएमआर टीके की एक खुराक मिल चुकी है, जो 2023/24 से अपरिवर्तित है और 2010/11 के बाद से सबसे कम स्तर है।
‘जीवन रक्षक’ टीका
चिकनपॉक्स आमतौर पर हल्का होता है, लेकिन कुछ लोगों के लिए यह बहुत गंभीर हो सकता है। गर्भवती महिलाओं को विशेष रूप से इसका खतरा होता है क्योंकि यह माँ और उसके बच्चे दोनों के लिए जटिलताएँ पैदा कर सकता है।
बहुत छोटे शिशुओं और वयस्कों में भी बच्चों की तुलना में गंभीर बीमारी होने की संभावना अधिक होती है।
दुर्लभ मामलों में, इससे मस्तिष्क में सूजन हो सकती है, जिसे एन्सेफलाइटिस कहा जाता है, फेफड़ों में सूजन हो सकती है, जिसे न्यूमोनाइटिस कहा जाता है, और स्ट्रोक हो सकता है, जिसके परिणामस्वरूप अस्पताल में भर्ती होना पड़ सकता है और बहुत ही दुर्लभ मामलों में मृत्यु भी हो सकती है।
यूके के स्वास्थ्य विभागों को सलाह देने वाली संयुक्त टीकाकरण और प्रतिरक्षण समिति (जेसीवीआई) ने नवंबर 2023 में एनएचएस पर इस टीके को शुरू करने की सिफारिश की है। विशेषज्ञों का कहना है कि टीकाकरण से कुल मिलाकर चिकनपॉक्स के मामलों की संख्या में नाटकीय रूप से कमी आएगी, जिससे अधिक गंभीर मामलों में कमी आएगी।
यूके स्वास्थ्य सुरक्षा एजेंसी (यूकेएचएसए) में टीकाकरण की उप निदेशक डॉ. गायत्री अमृतलिंगम ने कहा कि टीकाकरण कुछ लोगों के लिए “जीवन रक्षक” हो सकता है।
जेसीवीआई के सदस्य और बाल रोग विशेषज्ञ प्रोफ़ेसर एडम फिन ने कहा कि चिकनपॉक्स एक “सड़ा हुआ रोग” है जिसे अक्सर “मामूली” समझा जाता है।
उन्होंने कहा कि इस टीके का मतलब है कि चिकनपॉक्स “निकट भविष्य में अतीत की बात हो जाएगी”। प्रोफ़ेसर फिन ने कहा कि ब्रिटेन इस टीके की पेशकश करने वाले अन्य देशों से पीछे है, जिसमें अमेरिका भी शामिल है, जहाँ इसे सबसे पहले 1990 के दशक में शुरू किया गया था।
उन्होंने कहा कि इसका मुख्य कारण यह है कि चिकनपॉक्स “जीवन भर आपके शरीर में छिपा रहता है” और बाद में वैरिसेला ज़ोस्टर वायरस (वीज़ेडवी) या दाद के रूप में वापस आ सकता है। स्वास्थ्य विशेषज्ञों को डर था कि अगर चिकनपॉक्स का प्रसार रुक गया, तो “लोग दोबारा वायरस के संपर्क में नहीं आएँगे, उनकी रोग प्रतिरोधक क्षमता कम हो जाएगी और हमें दाद के मामले ज़्यादा देखने को मिलेंगे।”
उन्होंने आगे कहा, “आखिरकार, अब हमें एहसास हुआ है कि चिंता बहुत कम हो गई है – लगभग न के बराबर है।”
सारा, जो दो बेटियों की माँ हैं, कहती हैं कि इस टीके से उनकी छोटी बेटियों विलो और मिया को मदद मिलती। पिछले साल, गंभीर चिकनपॉक्स से उबरने के लिए दोनों को अस्पताल में इलाज करवाना पड़ा था। उनकी सबसे छोटी बेटी, मिया के सिर से पैर तक दाने निकल आए और उसे त्वचा में संक्रमण हो गया, जिससे वह बहुत बीमार हो गई।
“वह बिल्कुल बेसुध थी… ढीली पड़ गई थी।”
“यह एक बहुत ही भयानक स्थिति थी।
“यह बिल्कुल डरावना था।”
उन्होंने कहा कि वह माता-पिता को टीका लगवाने पर विचार करने की सलाह देंगी: “मैं कभी नहीं चाहूँगी कि कोई भी बच्चा या माता-पिता उस स्थिति से गुज़रे जिससे हम गुज़रे हैं।”
65 वर्ष की आयु के सभी वयस्कों, 70 से 79 वर्ष की आयु के लोगों और 50 वर्ष या उससे अधिक आयु के उन लोगों के लिए भी NHS पर दाद का टीका उपलब्ध है जिनकी प्रतिरक्षा प्रणाली गंभीर रूप से कमज़ोर है। लोगों को चिकनपॉक्स से पीड़ित व्यक्ति से दाद नहीं हो सकता। लेकिन अगर किसी व्यक्ति को पहले कभी चिकनपॉक्स नहीं हुआ है, तो उसे दाद से संक्रमित व्यक्ति से चिकनपॉक्स हो सकता है।
एक से ज़्यादा बार चिकनपॉक्स होना संभव है, लेकिन बहुत असामान्य है।
गुरुवार को टीकाकरण के आंकड़ों के बारे में बात करते हुए, किनॉक ने बीबीसी को बताया कि सरकार टीकाकरण की बढ़ती संख्या और टीकाकरण में हिचकिचाहट को लेकर चिंतित है, जो उन्होंने कहा कि कोविड महामारी के बाद बढ़ी है।उन्होंने कहा कि “टीकाकरण के लाभों और इस तथ्य को कि यह 100% सुरक्षित है” समझाने वाले राष्ट्रीय और स्थानीय अभियान चलाए जाएँगे।
उन्होंने कहा कि सरकार सोशल मीडिया पर टीकों के बारे में भ्रामक सूचनाओं और षड्यंत्र के सिद्धांतों का मुकाबला करने के लिए भी प्रतिबद्ध है।
किनॉक ने आगे कहा, “सरकार के रूप में, और सामान्य बुद्धि और तर्क के पक्ष में खड़े सभी लोगों के लिए, यह हमारा काम है कि हम इस मामले को उठाएँ और षड्यंत्र के सिद्धांतकारों, गलत सूचना देने वालों और भ्रामक जानकारी देने वालों के खिलाफ यह लड़ाई जीतें, जिनसे निपटने और उन्हें चुप कराने की ज़रूरत है।”
