इससे मेरे चेहरे का आकार बदल सकता है, मेरे पेट का वज़न बढ़ सकता है, और मेरे बाल भी झड़ सकते हैं।
मुझे ऐसा लग रहा है कि कोर्टिसोल – एक तनाव हार्मोन जिसके बारे में मुझे बहुत कम जानकारी है – के बारे में चेतावनियों ने मेरे सोशल मीडिया अकाउंट्स पर कब्ज़ा कर लिया है। मैं ऐसे पोस्ट देखती हूँ जिनमें मुझे कोर्टिसोल कॉकटेल पीने की सलाह दी जाती है – संतरे के रस, नारियल पानी और समुद्री नमक का मिश्रण, कई तरह के सप्लीमेंट्स लेने की सलाह, और अपनी कनपटियों पर लैवेंडर बाम की मालिश करने की सलाह।
मुझे नहीं पता कि मेरा कोर्टिसोल लेवल कितना ज़्यादा है, इसलिए यह तय करना मुश्किल है कि मुझे इसे कम करने की ज़रूरत है या नहीं, लेकिन, अब मैं सोचती हूँ, मेरे गाल सामान्य से थोड़े ज़्यादा फूले हुए लग रहे हैं और मेरी जींस थोड़ी टाइट लगने लगी है।
कॉर्टिसोल उन कई हार्मोनों में से एक है जो हमारे शरीर की तनाव पर प्रतिक्रिया को नियंत्रित करने में मदद करते हैं। एड्रेनल ग्रंथियों द्वारा निर्मित, यह हमारे हर काम में अहम भूमिका निभाता है – सुबह उठने से लेकर रात में अच्छी नींद आने तक।
इसके बिना हम मर जाएँगे – लेकिन यह एक बेहतरीन संतुलन है। बहुत ज़्यादा कॉर्टिसोल कई स्वास्थ्य समस्याओं का कारण भी बन सकता है। तो, अगर मैं तनाव में हूँ, और मेरा शरीर बहुत ज़्यादा कॉर्टिसोल के दबाव में चरमरा रहा है, तो मैं इसे कैसे ठीक करूँ?
मैं अपना फ़ोन उठाता हूँ, और अपने सोशल मीडिया अकाउंट्स को स्क्रॉल करना शुरू करता हूँ। सबसे पहले जो पोस्ट सामने आती है, उसमें सलाह दी जाती है कि अपना फ़ोन बंद कर दूँ – यह बहुत बड़ा तनाव पैदा करता है। और, वैसे, डूमस्क्रॉलिंग बंद करो।
मुझे 10 मिनट पहले अपने कॉर्टिसोल लेवल के बारे में पता नहीं था – अब मैं उन्हें बढ़ता हुआ महसूस कर सकता हूँ।
ऑक्सफ़ोर्ड विश्वविद्यालय में एंडोक्रिनोलॉजी के प्रोफ़ेसर जॉन वास कहते हैं, “यह बहुत संभव है कि हम अपने शरीर में कॉर्टिसोल के उच्च स्तर के साथ जी रहे हों। दुनिया में तनाव बहुत ज़्यादा है, इसलिए हम शुरुआत में भी इसे बंद नहीं कर सकते।”
“स्मार्टफ़ोन के साथ, आपको एक पल का भी चैन नहीं मिलता।”
लेकिन प्रोफ़ेसर वास सोशल मीडिया पर अक्सर कॉर्टिसोल के स्तर और हमारे शरीर में होने वाले बदलावों के बीच सीधे संबंध पर सवाल उठाते हैं और इसे “भ्रामक” बताते हैं।
“इन सभी बदलावों – वज़न बढ़ना, चेहरे पर सूजन – के और भी कई कारण हो सकते हैं – जैसे रात में अच्छी नींद न आना, कुछ दवाइयाँ, बहुत ज़्यादा नमक, बहुत ज़्यादा शराब,” वे कहते हैं। “यह बहुत कम संभावना है कि सिर्फ़ कॉर्टिसोल के स्तर को ही इसके लिए ज़िम्मेदार ठहराया जाए – यह एक जटिल स्थिति है।”
एक छोटी टेक्नोलॉजी कंपनी की प्रबंध निदेशक के रूप में, जसलीन कौर कैरोल अपने करियर के शिखर पर थीं। लेकिन उन्हें खुद को इससे दूर रखने में मुश्किल हुई और काम ही उनकी ज़िंदगी बन गया।
आखिरकार, हालात इतने बिगड़ गए – जसलीन लगातार दबाव में रहने लगीं – कि उन्हें बर्नआउट, पूरी तरह से शारीरिक, मानसिक और भावनात्मक थकावट का अनुभव हुआ।
लंदन की 33 वर्षीया जसलीन बताती हैं, “मुझे ऐसा लगने लगा था जैसे मैं एक ज़ॉम्बी हूँ, जैसे मेरे आस-पास सब कुछ विफल हो रहा हो। लेकिन मैं खुद से कहती थी, ‘मैं जस हूँ, मैं मज़बूत हूँ, मैं आगे बढ़ सकती हूँ।'”
जसलीन ने तनाव कम करने और अपने कोर्टिसोल के स्तर को कम करने के लिए सलाह लेने के लिए सोशल मीडिया का सहारा लिया।
“आप जो भी नाम लें, मैंने सब आज़माया,” वह कहती हैं। “कोर्टिसोल कॉकटेल, अश्वगंधा की गोलियाँ, हल्दी, काली मिर्च की खुराक, माथे पर लैवेंडर बाम – कुछ भी।”
लेकिन कुछ भी काम नहीं आया। जसलीन का शरीर काम करना बंद करने लगा, और जिस तनाव में वह थीं, उससे एक ऑटोइम्यून बीमारी भड़क उठी जिसे उन्होंने ल्यूपस कहा है, जिसमें प्रतिरक्षा प्रणाली नियंत्रण से बाहर हो जाती है और गलती से स्वस्थ कोशिकाओं को निशाना बनाने लगती है।
“मेरा बहुत वज़न कम हो गया, मुझे जोड़ों में बहुत दर्द होने लगा, मुझे साँस लेने में तकलीफ़ हो रही थी क्योंकि मेरे फेफड़ों के आसपास तरल पदार्थ जमा हो गया था,” वह कहती हैं। “मुझे बच्चा पैदा करने की कोशिश न करने की भी चेतावनी दी गई थी क्योंकि मेरी हालत बहुत खराब थी।”
ल्यूपस के इलाज के लिए अस्पताल में भर्ती जसलीन को एहसास हुआ कि सोशल मीडिया हैक्स का इस्तेमाल करके खुद को ठीक करने की कोशिश करने के बजाय, उसे रुकना चाहिए, समय निकालना चाहिए और मदद लेनी चाहिए।
“मैं तनाव के सभी लक्षणों से लड़ने की कोशिश कर रही थी,” वह कहती हैं। “इसके बजाय, मुझे इसके कारण से निपटना था।”
थेरेपी के ज़रिए उन्होंने बचपन में हुए आघात से उबरने की कोशिश की और माइंडफुलनेस का अभ्यास शुरू किया – जिसने उन्हें वर्तमान में जीना सिखाया।
“तनाव एक अद्भुत चीज़ है,” थेरेपिस्ट नील शाह, जो स्ट्रेस मैनेजमेंट सोसाइटी चलाते हैं, कहते हैं। एड्रेनालाईन और कॉर्टिसोल जैसे हार्मोन हमें किसी भी संभावित खतरे से सुरक्षित रखने के लिए बेहद ज़रूरी हैं।
“समस्या तब आती है जब हमें हर जगह ख़तरा महसूस होता है – और यह 24/7 चलने वाला समाज, जिसमें हम रहते हैं, इसमें कोई मदद नहीं करता।”
नील ने जसलीन को सलाह दी कि वह बाहर घास पर नंगे पैर खड़े होकर देखें। जसलीन को यकीन नहीं हुआ – लेकिन उसने कोशिश करने का फ़ैसला किया।
“उस समय मैं कुछ भी करने को तैयार थी,” वह कहती है।
जसलीन से बात करने के एक दिन बाद, मैं ब्रेथवर्क्स नामक एक चैरिटी संस्था के माइंडफुलनेस कोच के साथ वीडियो कॉल पर हूँ, जो दर्द और तनाव प्रबंधन में विशेषज्ञता रखती है। इसमें 12 अन्य प्रतिभागी भी हैं, जो तनाव के स्तर को प्रबंधित करना और अपने समग्र स्वास्थ्य को बेहतर बनाना सीखना चाहते हैं।
कुछ अध्ययनों से पता चलता है कि माइंडफुलनेस जैसी गतिविधियाँ कोर्टिसोल के स्तर पर सकारात्मक प्रभाव डाल सकती हैं, जिससे तनाव प्रतिक्रिया प्रणाली को नियंत्रित करने में मदद मिलती है।
अतीत में उलझे रहने या भविष्य की ओर देखने के बजाय, वर्तमान पर ध्यान केंद्रित करने से मस्तिष्क की संरचना में बदलाव लाने और तनाव प्रतिरोधक क्षमता में सुधार करने में भी मदद मिल सकती है, जैसा कि अध्ययनों से पता चला है।
मेरी माइंडफुलनेस कोच करेन लिबेनगुथ की आवाज़ बहुत ही मधुर और सुकून देने वाली है। जब वह मुझे किशमिश पकड़कर देखने, छूने, सूंघने, सुनने और अंततः उसे अपने मुँह में डालने के लिए कहती हैं, तो मुझे संदेह होता है।
जब तक मैं उसे चबाती हूँ, मुझे समझ आने लगता है कि मैं ध्यानपूर्वक खा रही हूँ। मेरा एकमात्र विचार किशमिश, उसका स्वाद और बनावट है। और, उस दिन पहली बार, मेरा पूरा ध्यान वर्तमान क्षण पर होता है।
मनोविज्ञान के प्रोफेसर और तनाव-प्रतिरोधक विशेषज्ञ डेविड क्रेसवेल कहते हैं कि माइंडफुलनेस उन कई तकनीकों में से एक है जो कुछ व्यक्तियों को कोर्टिसोल के स्तर को कम करने में मदद करती हैं – और व्यायाम, जर्नलिंग, घनिष्ठ संबंधों को पोषित करना, और संज्ञानात्मक व्यवहार थेरेपी (सीबीटी) भी मदद कर सकती हैं।
प्रोफेसर क्रेसवेल कहते हैं, “दिलचस्प बात यह है कि प्रत्येक तकनीक हमें कभी-कभी बेचैनी के साथ बैठने का प्रशिक्षण देती है। ये छोटे-छोटे तनावों की तरह हैं – जो हमें जीवन में आने वाले बड़े तनावों से निपटने में मदद कर सकते हैं।”
