यह कदम ऐसे समय उठाया गया जब रिपब्लिकन नेताओं ने अपने सहयोगियों पर दबाव डाला कि वे सारी जानकारी सार्वजनिक करने के लिए मतदान न करवाएँ। मंगलवार को जो कुछ भी जारी किया गया, उसमें से ज़्यादातर नया नहीं था।
मंगलवार को एक शीर्ष हाउस कमेटी ने 33,000 से ज़्यादा पन्नों के रिकॉर्ड जारी किए, जो न्याय विभाग ने पिछले महीने बदनाम फाइनेंसर जेफरी एपस्टीन की जाँच के सिलसिले में सौंपे थे। रिपब्लिकन नेता ज़्यादा पारदर्शिता के लिए अपने खेमे में दबाव कम करने की कोशिश कर रहे थे।
हाउस ओवरसाइट कमेटी, जो सदन की मुख्य जाँच समिति है, द्वारा इन फाइलों को जारी किया जाना अपेक्षित था। इनमें से कई दस्तावेज़ सार्वजनिक अदालती दस्तावेज़ थे, और यह तुरंत स्पष्ट नहीं हो पाया कि क्या उनमें ऐसी कोई सामग्री शामिल थी जिसे ट्रम्प प्रशासन ने पहले ही सार्वजनिक नहीं किया था।
श्री एपस्टीन, जिनके अमीर और शक्तिशाली दोस्तों में राष्ट्रपति ट्रम्प भी शामिल थे, की 2019 में यौन तस्करी के आरोपों में मुकदमे की प्रतीक्षा के दौरान जेल में आत्महत्या कर ली गई थी। उन पर दर्जनों लड़कियों की तस्करी करने और उनके साथ यौन संबंध बनाने का आरोप था, जिनमें से कुछ 14 साल की भी थीं।
मामले में संभावित लीपापोती का वर्षों तक संकेत देने के बाद, श्री ट्रम्प को न्याय विभाग द्वारा पूरी जानकारी का खुलासा किए बिना जाँच बंद करने के निर्णय पर अपने दक्षिणपंथी समर्थकों की तीखी प्रतिक्रिया का सामना करना पड़ा है। निरीक्षण पैनल ने सभी फाइलों को सम्मन भेजा था, लेकिन विभाग ने उनमें से केवल एक अंश ही सौंपा है।
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प्राप्त जानकारी का प्रकाशन ऐसे समय हुआ जब कांग्रेस पाँच सप्ताह के अवकाश से लौटी थी। सदन के रिपब्लिकन नेताओं को उम्मीद थी कि इससे एपस्टीन फाइलों पर तनाव कम हो जाएगा, लेकिन उन्हें पता चला कि दबाव और बढ़ गया है। मंगलवार दोपहर, केंटकी के रिपब्लिकन प्रतिनिधि थॉमस मैसी, जो ट्रम्प के लगातार आलोचक हैं, ने एक द्विदलीय प्रस्ताव को आगे बढ़ाया, जिसके तहत सदन में इस बात पर मतदान होगा कि क्या प्रशासन से श्री एपस्टीन पर अपनी सभी जाँच सामग्री सार्वजनिक करने की माँग की जाए।
कैलिफ़ोर्निया के प्रतिनिधि रॉबर्ट गार्सिया, जो निगरानी समिति के शीर्ष डेमोक्रेट हैं, ने एक बयान में कहा कि मंगलवार को प्रकाशित 97 प्रतिशत दस्तावेज़ पहले ही जारी किए जा चुके थे, और उन्होंने रिपब्लिकन पर पारदर्शिता का दिखावा करके श्री ट्रम्प को “ढंकने” की कोशिश करने का आरोप लगाया।
रिपब्लिकन नेता अपनी पार्टी के सदस्यों को इस पर हस्ताक्षर न करने के लिए मनाकर श्री मैसी के प्रयास को विफल करने की कोशिश कर रहे हैं। अगर वह सदन के 218 सदस्यों – सदन के बहुमत – के हस्ताक्षर जुटा लेते हैं, जो उनके प्रस्ताव को सदन में लाने की मांग कर रहे हैं, तो इस मामले पर मतदान अनिवार्य हो जाएगा।
ऐसा करने के लिए, उन्हें इस प्रयास का समर्थन करने के लिए डेमोक्रेट्स के साथ रिपब्लिकन के कम से कम एक छोटे समूह की आवश्यकता होगी। ऐसा कदम श्री ट्रम्प और उनके प्रशासन के लिए एक करारा झटका होगा, जो श्री एपस्टीन के मामले से जुड़ी सभी फाइलें जारी करने के अपने वादों को पूरा करने में विफल रहने के लिए कुछ प्रमुख समर्थकों की आलोचनाओं से जूझ रहा है।
मंगलवार शाम को जब समिति फाइलें जारी करने की तैयारी कर रही थी, तो स्पीकर माइक जॉनसन ने श्री मैसी के प्रयास को अनावश्यक बताते हुए इसकी आलोचना की और कहा कि “यह अब वास्तव में एक विवादास्पद मुद्दा है, क्योंकि यह सब हो रहा है, जो सदन की निगरानी समिति कर रही है।”
व्हाइट हाउस ने भी इस उपाय के विरोध का संकेत दिया है। एक अधिकारी ने मंगलवार शाम एक बयान में कहा कि श्री मैसी का समर्थन करना “प्रशासन के प्रति अत्यंत शत्रुतापूर्ण कार्य” माना जाएगा, एक अस्पष्ट संकेत जो सांसदों को हतोत्साहित कर सकता है। नाम न छापने की शर्त पर प्रशासन की सोच का विवरण देने वाले अधिकारी ने कहा कि इस पर विचार किया जाएगा, “इससे थॉमस मैसी और लिबरल डेमोक्रेट्स को ध्यान आकर्षित करने में मदद मिलेगी, जबकि न्याय विभाग निगरानी समिति द्वारा फ़ाइल जारी करने के एक अधिक व्यापक प्रयास का पूरा समर्थन कर रहा है।”
लेकिन रिपब्लिकन पार्टी के नेताओं द्वारा इस कदम को रोकने के प्रयास विफल होते दिखाई दिए। मंगलवार रात तक, श्री मैसी द्वारा हस्ताक्षर के लिए अपनी याचिका प्रस्तुत करने के कुछ ही घंटों बाद, तीन रिपब्लिकन ने हस्ताक्षर कर दिए थे: दक्षिण कैरोलिना की प्रतिनिधि नैन्सी मेस, कोलोराडो की लॉरेन बोएबर्ट और जॉर्जिया की मार्जोरी टेलर ग्रीन।
एक साक्षात्कार में, श्री मैसी ने व्हाइट हाउस के दबाव अभियान को स्वीकार किया, लेकिन कहा कि उन्हें उम्मीद है कि दस्तावेज़ों के जारी होने से उन रिपब्लिकनों को केवल “क्षणिक” सुरक्षा मिलेगी जो बरी करने की याचिका पर हस्ताक्षर करने से हिचकिचा रहे हैं।
“ये वही फ़ाइलें हैं जो सबके पास पहले से थीं या अदालती रिकॉर्ड से उपलब्ध थीं, और जो नहीं थीं, उनमें इतनी ज़्यादा हेर-फेर किया गया है कि वे महत्वहीन लगती हैं,” श्री मैसी ने कहा। “इसलिए मुझे लगता है कि इसका उल्टा असर हो सकता है।”
दलबदल को रोकने के एक और प्रयास में, रिपब्लिकन नेताओं ने मंगलवार को इस सप्ताह के अंत में एक ऐसे प्रस्ताव पर मतदान कराने का प्रस्ताव रखा, जो निगरानी समिति को श्री एपस्टीन और उनकी लंबे समय से सहयोगी रहीं गिस्लेन मैक्सवेल, जो वर्तमान में संघीय यौन-तस्करी के आरोपों में 20 साल की जेल की सजा काट रही हैं, के खिलाफ हफ्तों से चल रही जाँच जारी रखने का निर्देश देगा।
यह प्रस्ताव एक राजनीतिक संकेत से ज़्यादा कुछ नहीं होगा: समिति को अपना काम जारी रखने के लिए पूरे सदन के मतदान की आवश्यकता नहीं है। पैनल ने पिछले महीने डेमोक्रेट्स द्वारा इस मुद्दे पर मतदान के लिए दबाव डालने के बाद एपस्टीन की पूरी फाइलों के लिए सम्मन जारी किया था। इसने आने वाले हफ्तों में इस मामले पर बयान दर्ज करने की योजना पहले ही बना ली है। और इसके रिपब्लिकन अध्यक्ष, केंटकी के प्रतिनिधि जेम्स आर. कॉमर ने तब से जाँच का दायरा बढ़ा दिया है, जिससे आगे बढ़ने के उनके इरादे का संकेत मिलता है।
श्री कॉमर ने पहले कहा था कि न्याय विभाग आने वाले महीनों में समिति को रिकॉर्ड उपलब्ध कराना जारी रखेगा, हालाँकि न तो उन्होंने और न ही विभाग ने किसी भी नई रिलीज़ के समय के बारे में विवरण दिया है। श्री मैसी के उपाय के तहत विभाग को अपनी फाइलें पारित होने के 30 दिनों के भीतर जारी करनी होंगी।
मंगलवार को, श्री कॉमर, श्री जॉनसन और दोनों दलों की निगरानी समिति के सदस्यों ने श्री एपस्टीन की छह पीड़ितों के साथ बंद दरवाजों के पीछे दो घंटे से ज़्यादा समय तक मुलाकात की। कुछ पीड़ितों का बुधवार सुबह श्री मैसी और कैलिफ़ोर्निया के डेमोक्रेट प्रतिनिधि रो खन्ना, जो उनके विधेयक के सह-प्रायोजक हैं, के साथ एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में भी हिस्सा लेने का कार्यक्रम है।
बैठक से बाहर निकलते समय, कई सांसदों ने उन पीड़ितों के साथ हुई भावनात्मक बातचीत का ज़िक्र किया, जिन्होंने बताया कि उनके साथ यौन दुर्व्यवहार हुआ था। सुश्री मेस, जिन्होंने सार्वजनिक रूप से यौन उत्पीड़न के बारे में बात की है, बाहर निकलते समय काफ़ी हिली हुई दिखाई दीं और उन्होंने पत्रकारों से बात करने से इनकार कर दिया।
बैठक के बाद, श्री जॉनसन ने कहा कि रिपब्लिकन नेता गलत कामों का पर्दाफ़ाश करने और एपस्टीन मामले की जाँच के लिए प्रतिबद्ध हैं। लेकिन उन्होंने श्री मैसी के प्रस्ताव को “अनैतिक रूप से तैयार किया गया” बताकर खारिज कर दिया और तर्क दिया कि यह पीड़ितों की पर्याप्त सुरक्षा नहीं करता, हालाँकि इसमें निगरानी समिति के सम्मनों जैसी ही संशोधन व्यवस्था है।
बैठक में डेमोक्रेट्स ने कहा कि पीड़ित एपस्टीन की जाँच में ज़्यादा पारदर्शिता का स्वागत करते हैं। टेक्सास की प्रतिनिधि जैस्मीन क्रॉकेट ने श्री जॉनसन की चिंताओं को खारिज कर दिया।
उन्होंने कहा, “यह उनके लिए आगे न बढ़ने और यह कहने की कोशिश न करने का एक बहाना मात्र है कि यह पीड़ितों की ओर से है।” “लेकिन अगर स्पीकर को अपना काम पता है, तो वह जानते हैं कि समस्याग्रस्त कानूनों को कैसे ठीक किया जाए।”
