वैज्ञानिक माइक्रोप्लास्टिक के मानव शरीर में घुसपैठ करने के और भी तरीके खोज रहे हैं। जबकि आम स्रोतों में शैम्पू की बोतलें, प्लास्टिक के बर्तन, कपड़े, कटिंग बोर्ड और सफाई करने वाले स्पॉन्ज शामिल हैं, शोधकर्ताओं ने अब पाया है कि च्युइंग गम के एक टुकड़े से सैकड़ों माइक्रोप्लास्टिक लार में निकल सकते हैं, जो संभावित रूप से निगले जाने का कारण बन सकते हैं।
हालांकि, परियोजना के प्रमुख अन्वेषक और कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, लॉस एंजिल्स (यूसीएलए) में इंजीनियरिंग प्रोफेसर संजय मोहंती ने कहा, “हमारा लक्ष्य किसी को डराना नहीं है।”
मोहंती ने कहा, “वैज्ञानिकों को नहीं पता कि माइक्रोप्लास्टिक हमारे लिए असुरक्षित है या नहीं। इस पर कोई मानव परीक्षण नहीं हुआ है। लेकिन हम जानते हैं कि हम रोज़मर्रा की ज़िंदगी में प्लास्टिक के संपर्क में आते हैं और हम यहाँ इसी बात की जाँच करना चाहते थे।”
शोधकर्ताओं ने अपने परिणाम अमेरिकन केमिकल सोसाइटी (एसीएस) की वसंत बैठक में प्रस्तुत किए।
यूसीएलए के शोधकर्ताओं ने कृत्रिम और प्राकृतिक दोनों प्रकार के च्युइंग गम का विश्लेषण किया, ताकि यह पता लगाया जा सके कि चबाने के दौरान कितने माइक्रोप्लास्टिक निकलते हैं।
उन्होंने प्रत्येक प्रकार के पांच ब्रांड का परीक्षण किया और पाया कि दोनों ही गम से प्लास्टिक के कणों की समान मात्रा निकलती है। औसतन, गम के प्रति ग्राम 100 माइक्रोप्लास्टिक निकलते हैं, जबकि कुछ गम के टुकड़ों से प्रति ग्राम 600 माइक्रोप्लास्टिक तक निकलते हैं।
गम के एक टुकड़े का वजन सामान्यतः 2 से 6 ग्राम के बीच होता है, जिसका अर्थ है कि एक टुकड़ा 3,000 माइक्रोप्लास्टिक कण उत्सर्जित कर सकता है।
यदि एक औसत व्यक्ति प्रति वर्ष लगभग 160 से 180 छोटी गम चबाता है, तो वह प्रति वर्ष लगभग 30,000 प्लास्टिक कणों को निगल सकता है, जिससे उसका समग्र माइक्रोप्लास्टिक जोखिम काफी बढ़ जाता है।
अध्ययन में पाया गया कि अधिकांश प्लास्टिक कण चबाने के पहले दो मिनट के भीतर घर्षण के कारण गम से अलग हो जाते हैं, लार द्वारा उन्हें तोड़ने के कारण नहीं।
आठ मिनट के बाद, कुल प्लास्टिक कणों में से 94% कण पहले ही निकल चुके थे।
पाए गए प्लास्टिक में पॉलीओलेफिन्स, पॉलीइथिलीन टेरेफ्थेलेट्स और पॉलीस्टाइरीन शामिल थे – जो पैकेजिंग और सिंथेटिक रबर उत्पादों में उपयोग की जाने वाली सामान्य सामग्री हैं।
यद्यपि माइक्रोप्लास्टिक उपभोग के स्वास्थ्य प्रभावों का अभी भी अध्ययन किया जा रहा है, तथापि पशुओं पर किए गए शोध से संभावित खतरों का पता चला है।
जब तक वैज्ञानिक मनुष्यों पर इसके प्रभाव को पूरी तरह से नहीं समझ लेते, तब तक विशेषज्ञ इसके संपर्क को कम करने की सलाह देते हैं। गम से माइक्रोप्लास्टिक के सेवन को सीमित करने का एक तरीका यह है कि बार-बार नए गम से बदलने के बजाय एक गम को लंबे समय तक चबाया जाए।
स्वास्थ्य संबंधी चिंताओं के अलावा, गलत तरीके से फेंकी गई गम पर्यावरण में प्लास्टिक प्रदूषण में भी योगदान देती है। शोधकर्ता आगे के प्रदूषण को रोकने के लिए उचित निपटान के महत्व पर जोर देते हैं।
